Med skoldistriktens ökade engagemang för att höja den akademiska standarden och avskaffa sociala framsteg har en enorm press lagts på lärare och elever att förbättra standardiserade provresultat. Även om detta kan verka beundransvärt på avstånd, är dess praktiska och verkliga implikationer ofta inte så skarpa. Att driva på för högre standarder leder faktiskt ofta till spårning, sammanslagning av förmågor och upprätthållande av betyg, som alla har inneboende problem. Spårning, klustring och retention används i stor utsträckning i USA och många andra länder, och de är baserade på både teori och forskning. Vägen, som oftast praktiseras i gymnasieskolor, grupperar eleverna i lektioner eller sekvenser av lektioner med olika svårighetsgrad anpassade till deras framgångsnivåer. Gruppering efter nivå, som oftast praktiseras i grundskolor, delar in eleverna i en klass i homogena grupper på liknande nivå. Upprepning ålägger elever som inte har uppfyllt godkända krav att upprepa ett eller flera år. Dessa tre metoder är baserade på tron att barn med liknande förmågor eller prestationsnivåer kan lära sig tillsammans mer effektivt än heterogena elever. Andra teorier och forskning tyder på att dessa metoder kan vara ineffektiva och okloka. Vissa hävdar till exempel att elever som hålls tillbaka i klassen kan drabbas av en försämring av självbilden, vilket kan hindra dem från att gå vidare, så att de är mindre benägna att komma ikapp med standarderna på betygsnivån. Detta beror delvis på att betygsupprepning ensam inte tar itu med orsakerna till skolmisslyckanden. Andra motarbetar att dessa elever tvärtom skulle hamna ännu längre efter och hoppa av, oavsett om de lyckades eller inte. Att “socialt främja” dåligt förberedda elever skulle devalvera gymnasieexamen för dem som uppfyller höga krav. På samma sätt hävdar vissa att det är mer effektivt att undervisa i ämnen som matematik när elever delar liknande förmågor. Till exempel verkar det svårt för vanliga matematik och räknekunskaper att läras effektivt i en gruppmiljö. Ändå kan det hävdas att elever som lär sig snabbare kan dra nytta av att hjälpa elever som lär sig långsammare. Skolor skulle också kunna erbjuda mer lektionstid och intensifierade undervisningstjänster till elever i riskzonen för avhjälpande åtgärder eller för att förhindra att de hamnar på efterkälken i första hand.
Bibehållande
Även om det inte finns något magiskt botemedel mot retentionens sjukdomar, bör alternativ övervägas innan det är för sent, det vill säga innan en student är på väg att lämna. Genom att studera framgångsrika elevers erfarenheter och göra resultaten tillgängliga för praktiker kan forskare hjälpa lärare att fokusera på att använda beprövade undervisningsstrategier. Följande rekommendationer kan också vara till hjälp.
• Uppmuntra förskoleinskrivning för att minska andelen kvarhållande.
• Kräv heldagsdagis.
• Tillhandahålla sanering som står i proportion till barnens akademiska behov, oavsett om de behålls eller inte.
• Utveckla ett starkt nätverk av rådgivare som gör det möjligt för professorer att lära känna studenter.
• Maximera kamratrelationer genom kooperativt lärande och mentorskap.
• Byt till intressebaserat lärande där gymnasieelever exponeras för karriär- eller projektbaserad utbildning istället för de läs- och testmetoder som används idag.
• Utöka skolkalendern antingen till helårsskola eller till längre skoldagar.
• Fokusera på att behålla motiverade och kvalificerade lärare.
• Håll lärare till förväntningar på högre nivåer av läroplan och undervisning.
Röster från forskare och praktiker är inte de enda som hörs. Föräldrar måste också vara mer delaktiga i att hjälpa sina barn att undvika internering. Här är några sätt att engagera föräldrar:
• Utveckla “tipsblad” med användbara tips om hur föräldrar kan bli mer delaktiga i sitt barns utbildning.
• Utveckla föräldrautbildning och medvetenhetsprogram.
• Förvänta dig inte att eleverna misslyckas; börja kommunicera med föräldrar i ett tidigt skede.
Aggregering och uppföljning
Varför förbättrar varken retention, omgruppering eller uppföljning de akademiska framstegen för de flesta barn? Tyvärr har klustring och spårning i många skolor lett till stagnerande och generaliserade kurser utformade för att uppfylla minimikraven för läroplanen. För att verkliga framsteg ska kunna göras måste avsikten, syftet och utformningen av klustrade klasser ses över och en hög nivå av integritet måste upprätthållas. Följande rekommendationer förtjänar ytterligare övervägande.
• Se klassrum i flera åldrar som ett sätt att berika barns lärande och utveckling.
• Prioritera samverkan mellan skolor, arbetsgivare och högre utbildning för att stödja akademisk excellens.
• Hålla målkonferenser med elever. Inkludera elevernas självbedömningar i beslut om deras gruppering.
• Ge starkare förberedande kurser för lärare och rektorer som tar hänsyn till mångfalden av inlärningstakt och stilar.
• Håll grupperingen flexibel.
• Gruppering bör innefatta höga förväntningar, rigorös läroplan och rättvis tillgång till högkvalitativ undervisning.
• Främja kulturell medvetenhet som hjälper lärare att möta sina elevers olika behov.
• Främja allmänhetens medvetenhet. Utbilda samhället om de bästa sätten att gruppera elever.
• Håll administratörer, lärare, föräldrar och elever ansvariga. Alla måste arbeta tillsammans för att uppnå den optimala nivån på elevernas prestationer.
