Nick Pappas lärde sig tidigt vad det innebär att jaga en dröm, oavsett vad. Nick växte upp i Aten, Grekland, nära stranden, och var under hela gymnasietiden en sångare i ett topprockband och en toppatlet. Som 17-åring vann han 3:e plats på 110 meter häck vid de grekiska skolspelen; Som 19-åring vann han en 2:a plats i högdykning från 5-metersplattformen och 5:e i 3-meters springboard-dykning för den prestigefyllda atletklubben Panathenaikos. Men känslan av att aldrig sluta jaga sin dröm kom tidigare…
Scenen var upplagd i Aten, på Panathenaikon-stadion i helmarmor, där det internationella friidrottsmötet skulle äga rum mellan Grekland och Sverige. Eftersom friidrott är populärt i Grekland samlade denna dag omkring 20 000 personer. Nick fick springa 200 meter.
Det som är speciellt med denna stadion är att det förmodligen är den enda i världen där 200 meter är ett rakt skott, utan några vändningar. Du behöver bara se till att när du väl har passerat mållinjen svänger du snabbt åt vänster för att undvika att krascha in i marmorbarriären. Nicks tränare var en 60-årig, 5 fot-5, 180 pund man som hade en stor mun, men som ändå hade en passion för sporten och hade ägnat hela sitt liv åt den.
Den ödesdigra dagen hade tränaren inget annat val än att be Nick springa 400 meter, utöver de 200 meter, eftersom 400 meter-löparen blev sjuk. Nick hade inte tränat på 400 meter; detta avstånd kräver en annan strategi och ett annat tänkesätt. En snabb läxa från tränaren gjorde inte mycket den dagen då Nick gav sig iväg i starten med en oklar bild av vad strategin sekund för sekund skulle vara. När skottet hördes kom han från kryckorna styrd av de fysiska och mentala instinkterna hos en 200m sprinter, snarare än 400m-strategen som ser till att han för varje steg placerar sig beroende på den välstuderade fienden. fältet runt den. På 300 yards missade Nicks ben. Hans lungor pumpade febrilt mängder luft men anvisningarna från hjärnan till musklerna förblev obesvarade. På runt 330 meter stannade maskinen som senare skulle vinna de 5 bästa platserna i flera sporter i Grekland helt. Plötsligt började tränaren, som skickligt hade placerat sig bakom marmorbarriären vid 350-yards märket, skrika på Nick att han skulle börja om, viftade frenetiskt med armarna och pekade mot mållinjen. Bland alla fans som skrek och hejade på sina egna ryttare kunde Nick tydligt höra tränarens skrik.
På något sätt lyckades Nick samla ihop tillräckligt med kraft och lyft för att fortsätta och avsluta loppet, om än sist. Den stolta oroliga, som försökte hämta andan, utmattad, generad och misshandlad, ville försvinna och dö. Men det var ingenting jämfört med vad som skulle hända 5 sekunder senare.
Tränaren anländer till mållinjen. Nick tittar upp och ser en rasande, briljant röd tränare. För en 16-åring är en rasande 60-åring en skrämmande syn. Tränaren slösar ingen tid på att komma till kärnan i saken. Han ropade och kallade Nick olika namn och lyckades sammanfatta följande: “Du slutar aldrig, aldrig, någonsin, någonsin, aldrig ett lopp! Du dör innan du slutar ett lopp! Du avslutar alltid ett lopp även om du måste krypa dina fyra till mållinjen! Jag är 60 och jag skulle kunna springa just nu och avsluta det här loppet!” Senare i omklädningsrummet upprepade han livsläxan, denna gång med en faderlig blick i ansiktet: ”Niko, du ger aldrig upp, inte bara ett lopp, utan allt du gör i livet. Du ger aldrig upp någonting, racing, din dröm. Om du slutar nu kommer den att följa dig i allt du gör. Du ger aldrig upp, punkt!
Det fanns mycket att lära den dagen för en arrogant 16-årig unge som fram till dess trodde att han var oslagbar i allt han gjorde. Nick vann lopp, dyktävlingar, volleybolltroféer i Grekland och även senare efter att ha flyttat till USA, och slutligen biltävlingar när han tävlade om Porsches PCA. Läxan han lärde sig den dagen inspirerade honom att fortsätta och ta fyra universitetsgrader, inklusive en doktorsexamen, och starta en mycket framgångsrik karriär inom det medicinska området, hans nuvarande passion i livet.
För åtta år sedan flyttade Nick till Los Angeles för att jaga en annan dröm, efter sin sanna passion – musik. Genom åren hade han skrivit mycket musik och låtar, men det var inte förrän han kom till Kalifornien som denna dröm gick i uppfyllelse. Han har samarbetat med 3 kända musiker och producerat 2 CD-skivor som marknadsförs på mer än 65 musiksajter.
Nick är lugnare nu än när han lärde sig den ödesdigra läxan för flera år sedan. Han bor nu i Del Mar, fortfarande nära stranden, bedriver fortfarande medicinsk forskning och arbetar fortfarande på nästa CD. Han kan skriva ytterligare en vetenskaplig artikel för en medicinsk tidskrift och lägga till den till de över 50 som redan publicerats. Förutom regelbundna träningspass på gymmet och styra F4-stridsflygplan på Midway hangarfartygssimulatorn i San Diego, är hans stora sport nu för tiden… att skämma bort sin sällsynta Aston Martin Vanquish eller köra sin egen Harley längs kusten. Han designade förresten den här cykeln och vann 4 troféer på cykelmässor; “mer av det”, säger han, “för mycket städning, för mycket tryck, jag vill bara åka nu”.
En sak är säker: Nick kommer att fullfölja sin dröm oavsett vad.
“Jag tror att tränaren är någonstans där uppe och fortfarande tittar på mig för att se till att jag inte ger upp mina drömmar”, sa han, förde sin hand mot hakan och tittade upp mot den blå himlen i Kalifornien…
