Ordet motivation kommer från det latinska ordet “movere”, som betyder att röra sig. Motivation definieras som en intern drivkraft som aktiverar beteendet och ger det riktning. Begreppet motivationsteori avser de processer som beskriver varför och hur mänskligt beteende aktiveras och styrs. Det anses vara ett av de viktigaste studieområdena inom området organisatoriskt beteende. Det finns två olika kategorier av motivationsteorier som innehållsteorier och processteorier. Även om det finns olika teorier om motivation, är ingen av dem allmänt accepterad.
Även känd som behovsteorin, fokuserar innehållsteorin om motivation främst på de inre faktorerna som ger energi och styr mänskligt beteende. Maslows behovshierarki, Alderfers ERG-teori, Herzebergs teori om motivation och hygien (Herzebergs teori om dubbla faktorer) och McClellands lärda behov eller teori om tre behov är några av de viktigaste teorierna om innehåll.
Bland de olika typerna av innehållsteorier är den mest kända innehållsteorin Abraham Maslows Hierarchy of Human Needs. Maslow introducerade fem nivåer av grundläggande behov genom sin teori. Grundläggande behov kategoriseras i fysiologiska behov, behov av trygghet och trygghet, kärleksbehov, behov av självkänsla och behov av självförverkligande.
Ungefär som Maslows behovshierarki förklarar ERG-teorin behoven av existens, relation och tillväxt. Genom dubbelfaktorteorin beskriver Herzeberg några arbetsplatsfaktorer som leder till arbetstillfredsställelse. McClellands lärda behov eller tre behovsteori använder en projektiv teknik som kallas Thematic Aptitude Testing (TAT) för att bedöma människor utifrån tre behov: makt, prestation och tillhörighet. Människor med stort behov av makt agerar på sätt som påverkar den andres beteende.
En annan typ av motivationsteori är processteori. Motiverande processteorier ger en möjlighet att förstå de tankeprocesser som påverkar beteendet. Viktiga teorier om motivationsprocesser inkluderar Adams equity-teori, Vrooms förväntansteori, målsättningsteori och förstärkningsteori. Förväntning, instrumentalitet och valens är nyckelbegreppen som förklaras i förväntansteorin. Målsättningsteorin tyder på att individer är motiverade att uppnå uppsatta mål. Det kräver också att de uppsatta målen är exakta. Förstärkningsteori handlar om att kontrollera beteendet genom att manipulera dess konsekvenser.
