Människor är frenetiska öar av medvetande, som har både goda och dåliga egenskaper. Om vi vill betrakta verkligheten måste vi acceptera att våra goda egenskaper balanseras av fel, brister och begränsningar. Omvänt har den illvilliga sidan av vår natur också fördelaktiga egenskaper. Det är denna balans mellan de goda och de dåliga sidorna av vår personlighet som vi måste förstå. Men vi måste gräva djupare för att verkligen förstå den komplexa grunden för vårt beteende. Vi måste gå tillbaka till när värdena skapas.
Det finns mycket mer i vår personlighet än den allestädes närvarande slagfältet mellan gott och ont. Vi är inte det ena eller det andra, utan en kombination av båda. Vi är attraktiva och avskyvärda, tröstande och skrämmande, onda och medkännande; vi kan älska och vi kan hata. Människor är komplexa varelser som styrs av principer, moraliska övertygelser och begrepp om sanning. Vi styrs av idéer om redlighet, integritet och ära. Men hur kan vi veta att vår tro är dygdig? Om vi uppfostrades av kriminella, skulle grymhet bli en dygd? Hur kan vi vara säkra på att vi är en bra person?
Bestämd av genetiska anlag och förvärvade känslor, bildas vår personlighet från tidig ålder. När vi är tonåringar har vår komplexa personlighet formats helt. Detta kommer aldrig att förändras, om det inte finns en mycket viktig livshändelse. Vi lär oss att agera på ett sätt som imiterar våra föräldrar och nära och kära. Deras tro blir grunden för vår moral, våra interaktioner och i slutändan vår lycka. Moral kan också starkt påverkas av yttre krafter. Till exempel accepterade många européer Hitlers propaganda och trodde att judarna var onda. Således kan vårt begrepp om etisk moral vridas för att uppnå mörka mål.
Förutom moral påverkas vår personlighet av kraftfulla känslor som bubblar upp i vårt medvetande. Känslor förändrar våra relationer och inspirerar eller hämmar dygdigt beteende. Ingen känsla driver oss att bete oss mer kraftfullt än skuld. Inte som. Inte heller ilska. Våra sinnen provoceras aggressivt av kontemplationen av vår skuld och denna ånger blir en primär motivation i beslutsfattande. Den överraskande aspekten av denna verklighet är att vi inte känner igen den. Vi kan ignorera skuld eller lära oss av den, men vi kan aldrig undgå den. Även de mest oskyldiga bland oss tyngs av tankar på skuld och bot. När vi uppehåller oss vid dessa tvångskrafter skiftar vår beteendebalans mot sorg och ilska. Vi blir deprimerade, förlamade och plågade.
Människor möter förrädiska krafter under hela sitt liv. Vi är ibland offer för låtsasskap och grymhet. Vi är chockade över förlusten av en karriär, ett hem eller en älskad. Våra liv är osäkra och det enda vi kan lita på är förändring. Men mitt i förtvivlan finns det också kärlek, lust och hopp. Även i hopplöst elände finns det en potential för tro och medkänsla; saker som människor längtar efter. Det är vårt andliga jag. Det skyddar oss från förtvivlan, ger komfort och riktning. De av oss som hittar ett sätt att balansera känslornas berg-och dalbana och har ett gediget moralbegrepp är de lyckligaste. Naturligtvis är denna andliga balans lättare sagt än gjort.
Livet är samtidigt tragiskt, spännande, underbart och skrämmande. Men vår resa genom tidens gång gör det möjligt för oss att agera på ett sätt som gynnar andra. Vi har alla förmågan att agera på ett sätt som gynnar andra. Vi kan vara hedervärda, empatiska och kärleksfulla individer. Detta kan vara vårt mål. Medkänsla och empati är mänsklighetens mest värdefulla egenskaper; inklusive alla samhällen och religioner. Vi kan lära ut vikten av empati och tolerans för våra barn. Även om det kanske inte är vårt öde, ligger det inom vår förmåga att uppnå det.
Att fatta beslut är den enda verkliga friheten var och en av oss har. Konsekvenserna av våra beslut ramar in vår karaktär och bildar vårt arv. Vi kan resonera och handla klokt och dygdigt. Men vi måste först utmana äktheten av vår förvärvade moral. Vi måste göra det som så många européer misslyckades med under Förintelsen. Det har alltid varit lättare att frukta och hata än att uppskatta och tolerera. Vi måste tänka på inkommande propaganda och avgöra om den verkligen återspeglar värdefulla begrepp om mänsklig medkänsla och empati. Det är inte ett mål, utan en gåva som bara människor besitter.
Lycka har mycket att göra med våra principer och vår moral. Vi har förmågan att växa bortom vårt självcentrerade ego. Som barn önskar vi det som får oss att må bra. Som vuxna kan vi inse att dygd härrör från medkänsla. Uppfyllelse är resultatet av vetskapen om att vi har förbättrat världen på något sätt; att vi har gjort någons liv bättre. Det faktum att vi bara har en chans att leva gör varje ögonblick, varje interaktion, extremt värdefullt. Tiden är elden i vilken vi brinner. Vi har bara en chans att agera klokt i varje flyktigt ögonblick. Medkännande beteende är överlägset omvändelse. Altruism övervinner själviskhet. Tolerans övertrumfar hat och rädsla.
Våra handlingar ger genklang genom evigheten hos dem som minns oss. Lycka är resultatet av vår inre balans mellan känslor och värderingar. Men sökandet efter förnöjsamhet ligger inte bara i att upprätthålla en inre balans, utan i att agera på ett rätt sätt. För ju mer vi älskar andra, desto mer blir vi älskade i gengäld. Ju mer dygdiga vi är, desto större betydelse har vi för samhället och planeten. Nöjdhet är en gåva som var och en av oss kan kontrollera. Det erhålls, paradoxalt nog, genom att göra andra glada. Var och en av oss har denna förmåga. Den finns alltid till hands. Vi uppnår det genom att förstå varför vi beter oss och hur vi kan förändra våra handlingar för att förbättra andras liv. I detta avseende är lycka en självuppfyllande profetia.
