Studier visar att unga babyboomers konsekvent rapporterar de lägsta nivåerna av lycka med förvånansvärt höga frekvenser av depression.
Jag skriver en blogg som bygger på antagandet att dessa studier som framställer babyboomers som generationen som lever i undergång och dysterhet inte behöver vara självuppfyllande profetior. Istället för att låta dessa studier av lycka göra oss desperata under våra 50- och 60-tal, fokuserar jag på sätt att finna lycka under dessa ibland svåra år.
Men kan du anstränga dig för mycket för att vara lycklig? Ska lycka vara ett mål? Känner du att ju mer du längtar efter lycka, desto mer verkar det gäcka dig? Får media dig att känna att lycka är som en knapp du trycker på för omedelbar lycka?
Dessa kan låta som konstiga frågor från en bloggare som skriver om att hitta din lycka.
En nyligen genomförd studie visade dock att de som gjorde lycka till ett mål rapporterade 50 % färre positiva känslor, 35 % mindre tillfredsställelse med livet och 75 % fler depressiva symtom.
Kanske är det därför jag har märkt på sistone att lycka inte är så trendigt som det brukade vara. För några år sedan fanns vetenskapen om lycka på omslaget till tidningarna Time och Oprah. Artiklar och citat om lycka har mättat internet. Jakten på lycka har gett upphov till en hel industri av livscoacher, motiverande talare, psykoterapeuter – och ja, lyckobloggar som min.
Men är du trött på att låtsas vara glad hela tiden? Är du trött på att media säger åt oss att ha en positiv attityd oavsett vad som händer i ditt liv?
Jimmie Holland, MD, en psykiater vid Memorial Sloan Kettering Hospital i New York, myntade termen “det positiva tänkandets tyranni.”
Ibland kan det kännas som att babyboomers mobbas till att tro att om vi inte vaknar varje morgon med ett omedelbart evigt leende på läpparna är något fel på oss.
Sociala medier hjälpte inte. När jag beskrev några av de svårigheter jag har fått möta under de senaste åren, sa en vän: “Jag skulle aldrig ha gissat. Du ser så glad ut på dina Facebook-bilder.” Ja, jag antar att jag föll i den här fällan att bara lägga upp bilder som får det att se ut som att jag har den bästa tiden i mitt liv – hela tiden. Det är jag såklart inte, men det är den fiktiva värld vi alla lever i med sociala medier.
Reklam ger oss också intrycket av att lycka är en rättighet. En omedelbar känsla till hands som kan köpas med den nya sportbilen eller ett par nya skor.
Sanningen är att alla har problem. Ingen är glad hela tiden. Det är som det här citatet från Regina Brett: “Om vi kastade alla våra problem i en hög och såg andras, skulle vi plocka upp våra egna.”
Faktum är att de flesta lever sämre än du trots den glada bild de målar upp på Facebook. Så det kanske är dags för oss babyboomare att sluta jämföra vår “lycka” med andra. Sluta göra “living happily ever after” till något slags pris som vi alla vill uppnå.
NEGATIVA KÄNSLOR ÄR IBLAND NORMALA
Jag läste en intressant artikel, The Fallacy of Happiness, om Spike. Artikeln hänvisade till en studie av sjukförsäkringsbolagen Aviva, som visade att en fjärdedel av vuxna i Storbritannien lider av stress, ångest eller depression och inte söker hjälp för att de känner sig generade över sina “psykiska problem”.
“Hur konstigt att sådana normala och eviga mänskliga känslor som stress, ångest och depression nu kategoriseras som psykiska problem”, skriver kolumnisten Patrick West. “Schizofreni, bipolär sjukdom, klinisk depression som håller människor ur sängen i dagar: det här är tillstånd som med rätta faller under kategorin psykisk sjukdom.”
Han har en poäng. West hävdar att det är naturligt att oroa sig eller må dåligt då och då. Dessa är normala mänskliga känslor som på något sätt har blivit patologiserade.
Plötsligt ses negativa känslor som någon form av sjukdom eller aberration – något som måste botas omedelbart. Detta har blivit uppenbart med hela sortimentet av “lyckopiller” som läkemedelsindustrin distribuerar som PEZ Candy. Jag menar, hur överlevde våra föräldrar och morföräldrar utan recept som Xanax, Zoloft, Prozac, Valium och Ambien?
DU ÄR BRA SOM DU ÄR
Lancet, en prestigefylld medicinsk tidskrift, publicerade en studie av 700 000 medelålders kvinnor som visar att det kanske inte finns en koppling mellan lycka och hälsa som andra studier tidigare har hävdat.
Ännu mer intressant än resultaten var folks reaktioner, griniga människor hoppade av glädje eftersom de inte längre behövde stå ut med påståenden om att deras dåliga attityd satte deras hälsa på spel. Andra blev irriterade när de upptäckte att alla deras ansträngningar att bli lyckligare kanske inte skulle leda till god hälsa och ett längre liv som de trodde.
Men här är grejen. Den typ av svindlande lycka vi alla förväntar oss är inte normen. Livet kan ibland vara en kamp, fylld av besvikelser, misslyckanden och utmaningar.
Många människor som gör lycka till sitt mål försöker undvika de obekväma negativa känslorna som följer med livets normala upp- och nedgångar. Man kan inte vara glad hela tiden. Vi babyboomers är gamla och kloka nog att veta att lycka kan vara flyktig och nyckfull.
Alla har de där hjärtskärande ögonblicken när det är omöjligt att vara en Pollyanna. Till exempel, för några år sedan, hoppade jag inte av glädje när jag såg min mamma dö efter att ha lidit av en hemsk sjukdom. När jag först började skriva, gladde jag mig inte riktigt när högar av avslagsbrev fyllde min brevlåda. Eller extatisk när människor jag älskade förrådde mig. Du förstår min drift.
Ska vi ändå försöka sträva efter en positiv attityd? Absolut. Kommer vi alltid att komma dit? Nej.
Iris Mauss banbrytande arbete stödde tanken att jakten på lycka faktiskt kan orsaka mer skada än nytta. “När människor vill vara lyckliga sätter de högre standarder som de är mer benägna att missa,” sa hon. “Detta kan i sin tur leda till större missnöje, i sin tur till lägre nivåer av lycka och välbefinnande.”
Mauss förklarade att hon inte säger: “Försök inte att vara lycklig”, om du ger människor de rätta verktygen kan de öka deras lycka och välbefinnande, konstaterar hon. Det är ett överfokus på lycka som kan ha baksidor.
Oavsett var du befinner dig i spektrat av lycka – vilket delvis beror på dina gener – är självacceptans nyckeln.
Låt oss inse det, jag kommer aldrig att bli snurrig och fnissande, men det är okej. Om du är som jag, lite seriös, kan du trösta dig med studierna som visar att för mycket munterhet kan göra dig godtrogen, självisk och mindre effektiv. En liten bit av olycka kan faktiskt sporra oss att göra de nödvändiga förändringarna i livet.
LYCKA SKA INTE VARA ETT MÅL
“Lycka är inte ett mål … det är en biprodukt av ett vällevt liv”, sa Eleanor Roosevelt.
Så låt oss alla ge upp lycka som ett mål. Sikta istället på uppfyllelse. Sträva efter att bli nöjd. Ställ in siktet på inspiration och äventyr. Söker efter syfte och mening med livet.
Om ni babyboomers gör dessa till era mål, är det mer sannolikt att du upplever den glädje och lycka du har letat efter för alltid utan att ens försöka.
